Temps universel coordonné
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Le temps universel coordonné (UTC, compromis entre l'anglais CUT Coordinated universal time et le français TUC) est une échelle de temps adoptée comme
base du temps civil international par un grand nombre de pays.
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[modifier] Pourquoi UTC ?
UTC est une échelle de temps compromis entre le temps atomique international TAI, stable mais déconnecté de la rotation de la Terre et le temps universel TU, directement liée à la rotation de la Terre et donc instable. Le "coordonné" indique que UTC est en fait identique au TAI (il en a la stabilité et l'exactitude) à un nombre entier de secondes près, ce qui lui permet de coller au TU à 0,9 s près.
Coordinated universal time a été abrégé en UTC, au lieu de CUT correspondant à l'acronyme en anglais ou de TUC correspondant à l'acronyme en français. En effet, si les experts de l'UIT étaient d'accord pour définir une abréviation commune à toutes les langues, ils étaient divisés sur le choix de la langue. Finalement, c'est le compromis UTC, nécessitant un effort des deux parties, qui fut choisi. C'est cette notation qui est utilisée par la norme ISO 8601.
[modifier] UTC et Temps Atomique International
L'utilisation de l'ancienne appellation standard temps moyen de Greenwich (GMT, de l'anglais Greenwich Mean Time) qui s'était imposé par la prépondérance de la marine anglaise durant le XIXe siècle et fut plus tard rebaptisé temps universel (UT, de l'anglais Universal time) est désormais déconseillée parce que sa définition est ambigüe, au contraire d'UTC qui doit être préférée.
Le problème du temps universel est qu'il définit le jour comme la durée moyenne de rotation de la Terre autour de son axe. Or, cette vitesse n'étant pas constante, la durée des jours UT n'est pas très stable. C'est pour remédier à ce problème qu'en 1972 on lia UTC au temps atomique international (TAI), défini par le bureau international des poids et mesures (BIPM) (Pavillon de Breteuil à Sèvres en France) à partir de plusieurs centaines d'horloges atomiques au césium réparties dans le monde. UTC a la même fréquence que le TAI mais en diffère par un nombre entier de secondes, nombre qui peut être incrémenté ou décrémenté pour assurer que la différence entre UTC et le temps universel UT reste inférieure à 0,9 s.
[modifier] Détails et calculs
Il est à noter que la seconde 60 existe parfois dans la représentation des heures de l'échelle de temps UTC, et que la seconde 59 n'existe pas toujours. En effet, comme la rotation de la Terre est irrégulière et afin de garder le temps universel coordonné synchronisé avec celle-ci, une seconde intercalaire est parfois rajoutée, ou retranchée, à la fin des mois de juin ou de décembre. Ces secondes "spéciales" sont appelées secondes intercalaires, en anglais "leap seconds".
En été 2004, le décalage entre les temps UTC et le TAI atteint 32 secondes (de retard du premier).
